A kislány nagyon megörült az ajándéknak. Egész nap a kezében voltak a  játékok és szórakozottan lóbálta őket ide-oda. Még akkor is ujjai között  szorongatta a miniatűr lányokat, mikor délután elindultak Ottava  kertvárosi negyede felé. Emma nem kérdezte, mikor találkoznak majd az  anyjával, nem kérdezett a szülinapi meglepetésekről. Figyelmét teljesen a  babáknak szentelte, s néha-néha érdeklődő pillantást vetett Billre meg  Susanne-re.  
 A hatalmas ház elé érve Bill gondterhelten sóhajtott. Susanne a vállára  tette a kezét és valami olyasmit motyogott, hogy nem lesz semmi baj.  Kiszálltak a kocsiból.   Emma nem  kezdett el a ház felé rohanni, hanem  megfogta Susanne kezét és az előttük haladó  Billt követve indult csak  el. 
 - Hol az én kicsikééééém? – hallatszott egy magas, fülsértő női hang,  melyhez hamarosan egy nem igazán hétköznapi test is társult. A nő  alacsony volt, hosszú, platinaszőke haja a derekáig ért. Fehér  farmersortot és kék blúzt viselt, bal alkarján ugyanaz a tetoválás  díszelgett, mint Billén. Susanne első látásra megutálta. 
 - Szia, anya – köszönt Emma és elengedte Susanne-t, hogy anyja karjába  vethesse magát, Jessica azonban hátrálni kezdett, a kislány pedig  megértette, hogy nincs helye az ölelésnek. 
 - Tudod, hogy nincs ölelés, Emma. Óh, mit kaptál? – kérdezte csilingelve  Jessica és el akarta venni a babákat, de a kislány elhúzta a kezét. 
 - Apától és Sue-tól kaptam. Nem adom – mondta és megrázta a fejét. 
 A nő pillantása Billre és a mellette álldogáló Susanne-re esett. 
 - Menj játszani, Emma. A többiek már a hátsó udvaron vannak – mondta,  s  miután a kislány eltűnt a ház mögött, Billhez fordult, majd lenézően  pillantott végig az igencsak kiöltözött Susanne-en:  
 - Helló, Bill. Örülök, hogy látlak. Úgy látom, itt a nőcskéd is. Mondd csak, hogy merted idehozni? 
 - Miért ne hoztam volna? – érdeklődött hitetlenkedve Bill. – Nem  kötöttünk megállapodást, Jessica. Ha akarom, bármikor visszavehetem a  birtokot, tehát Sue-nak ugyanolyan joga van itt lenni, mint neked. 
 Jessica mérgesen toppantott, de nem szólt, inkább sarkon fordult és  besietett a házba. Bill a hátsó udvar felé indult, mely lampionokkal és  léggömbökkel volt kidekorálva. 
 - Egyáltalán nem illik a környékhez – fortyogott a férfi és majdnem  kipukkasztott egy lufit, de Susanne keze még időben félbeszakította a  mozdulatot. 
 - Ne légy dühös. Mégiscsak a lányod születésnapja! 
 - Csodálom, hogy azzal a túlszilikonozott agyával még képes észben tartani, mikor született Emma… 
 - Bill! 
 - Jól van, jól van, befogom  – motyogta Bill és csendben maradt. 
 Susanne merő undorral figyelte a partit. Rózsaszín giccs mindenhol, mely  akár jól is nézhetett volna ki, ha nem tudta volna, hogy Emma utálja  őket. Hihetetlennek tartotta, hogy Jessica ennyire nem ismeri a lányát,  akinek fiatal kora ellenére  már megvolt a maga stílusa. 
 - Bemegyek és  segítek  – ajánlkozott Susanne és felállt a kerti asztaltól, de Bill finoman megállította. 
 - Azt hiszem, nem kéne… 
 - Ne aggódj. Nem lesz baj – mosolygott a nő és a ház felé indult.  
 Bent Jessica irányítása alatt folyt a munka, de ő maga nem csinált  semmit. Két környékbéli asszony mosogatta az edényeket, egy harmadik  pedig süteményeket szeletelt néhány hatalmas tálcára. Mikor Jessica  észrevette Susanne-t, azonnal elé sietett és mosolynak szánt  vicsorgással kérdezte: 
 - Mit szeretnél, drágám? 
 Susanne-nek felfordult a gyomra, de higgadtan válaszolt. 
 - Úgy gondoltam, elkell a segítség. 
 - Te csak ne gondolj semmit – háborodott fel Jessica, látszólag minden  ok nélkül. Susanne nem értette a hirtelen kitörés okát, így udvariasan  közölte: 
 - Ugyan már. Tényleg csak segíteni akartam, elvégre, biztosan sok a dolgod. 
 - Persze, persze, segíteni! Először elveszed a férjemet, aztán a gyerekemet, végül a házamat, és a cselédeimet! 
 - A férjedet? A gyerekedet? – Susanne  dühtől remegő hangon kérdezett  vissza. – Jessica, már bocsáss meg, de rég nem voltatok együtt, mikor  megismertem Billt! Eszembe se jutott volna tönkretenni egy boldog  házasságot, de te is tudod, hogy a tiétek sosem volt az! 
 - Boldog lehetett volna! – sápítozott a nő és földhöz vágott egy  tányért. – Helyrehoztuk volna a dolgokat, ha nem lépsz közbe, te kis… 
 - Elég, Jessica! – mennydörögte Bill és a konyhába lépett. Kézen fogta  Susanne-t és visszavezette a hátsó udvarra, majd tekintetével Emmát  kezdte keresni, közben jól hangzó áldásokat mondott a volt feleségére. 
 - Hol van Emma? – kérdezte aggódva Susanne. – Nem látom sehol. 
 Bill újra meg újra körbenézett, de ő sem találta a kislányt.  Gyorsan  rágyújtott, hogy lenyugodjon, de a nikotin ezúttal nem használt. 
 Bejárták az udvart, de a kislánynak nyoma sem volt. 
 - Ez nem lehet igaz, esküszöm, pár perce még itt volt! – kelt ki magából Bill. – Hova mehetett? Jessica, Jessica! Hol a gyerek? 
 - Mi? Emma eltűnt? – jött ki a házból Jessica és egyből Billre támadt. –  Te felelőtlen, ostoba barom! Egyszer bízom rád a gyereket és akkor is  képes vagy elveszíteni? Menj, keresd meg! 
 - Az anyja vagy! Nemcsak az én dolgom, hogy odafigyeljek rá! ? – vágott  vissza Bill. – Keresd a ház környékén. Hol a terepjáró kulcsa? 
 - Mit tudom én! – sápítozott Jessica és zokogást produkált. – Óh, Emma, édes kis Emmám! 
 Bill berohant a házba, majd másodpercekkel később visszatért, hogy megint elrohanjon és egy óriási terepjáróval álljon elő.  
 - Jobb lesz, ha én vezetek – ajánlkozott Susanne, látva Bill  zaklatottságát. A férfi nem ellenkezett, mégcsak azt sem kérdezte, hogy  Susanne tudja-e, hogyan kell terepjárót vezetni. 
 Elhagyták a birtokot. A nap már lemenőben volt és erőltetniük kellett a  szemüket, hogy lássanak valamit. A terepjáró hangosan és nehézkesen  döcögött a közeli erdő felé vezető keskeny ösvényen, de a lassúság most  jól jött, hisz volt idejük alaposan átvizsgálni a területet.  
 Talán már több, mint egy órája autóztak céltalanul. Néha-néha el is  tévedtek az ösvények szerteágazó rendszerében, hiszen Bill sosem járt a  birtok melletti erdőben, így egyáltalán nem ismerte az utat. 
 - Igaza van… pocsék apa vagyok – kezdte Bill az önmarcangolást és  gondterhelten kezeibe temette arcát. – Tudhattam volna, hogy ha  összevesztek Jessicával, Emma is meg fog ijedni, hiszen fogalma se volt,  miért veszekedtetek… mindkettőtökért rajong és… Jaj, istenem! Ha nem  hallja meg a tányértörést, nem szökött volna el! Biztosra veszem, hogy  az anyja kiborulása miatt szökött el! 
 - Fogd már be, Bill! .  Ahelyett, hogy marcangolod magad, inkább nézz körül. Mozgást látok annál a tölgyfánál! 
 Meg sem várva Bill meglepődött reagálását, Susanne kipattant a kocsiból és futni kezdett a hatalmas fűben. 
 - Emma, Emma! Merre vagy, kicsim? Emma! Én vagyok az, Sue! 
 A kiáltást néma csend követte, majd megreccsent egy közeli bokor ága és  két apró kéz emelkedett az ég felé. Susanne odarohant, nem is törődve  azzal, hogy bevárja a nyomában loholó Billt. 
 - Hát végre megvagy, Emma! – kiáltotta boldogan és az ölébe kapta a rémültnek látszó kislányt.  
 - Emma, édesem, a frászt hozod ránk! – mondta Bill és  össze-vissza  puszilgatta a  gyerek arcát, mely már szinte teljesen könnyben úszott. 
 - Nem akartam… én csak… anya mérges volt… 
 - Nem rád volt mérges – nyugtatta Susanne és félresöpörte Emma szeméből a göndör, szőke hajtincseket. – Miattam volt dühös. 
 - Miattad? Miattad nem lehet dühös, mert jobb vagy, mint ő! 
 Susanne-t határtalan boldogság öntötte el. A gyerekek mindig és  mindenkor őszintén, kertelés nélkül megmondják a véleményüket.  Meghatódott, mikor Emma kijelentette, hogy jobbnak tartja őt, mint  Jessicát. 
 - Ne csinálj ilyet többé. Megértetted, angyalom? – motyogta Bill és átvette Emmát Susanne-től. 
 - Nem csinálok, ha megígéred, hogy anya nem fog kiabálni, ha Sue mindig  veled lesz és  ha megengeded, hogy nálad maradjak New Yorkban.